كثيراً ما يُخلط بين الرعب الليلي والكوابيس، لكنهما تجربتان مختلفتان جوهرياً تحدثان في مراحل نوم مختلفة وتتطلبان مقاربات مختلفة للتعامل معهما.
الكوابيس تحدث أثناء نوم حركة العين السريعة، عادة في النصف الثاني من الليل عندما تكون فترات REM أطول. تكون نائماً تماماً لكن تحلم بوضوح. عند الاستيقاظ، يمكنك تذكر الحلم بوضوح، وبينما المحتوى مزعج، تتعرف بسرعة على الواقع وتدرك أنه كان حلماً.
الرعب الليلي يحدث أثناء النوم العميق غير REM، عادة في الثلث الأول من الليل. قد يجلس الشخص أو يصرخ أو يتخبط أو يبدو مرعوباً تماماً — لكنه ليس مستيقظاً بالكامل وليس في حلم بالمعنى التقليدي. عادة لا يتذكر شيئاً عن الحادثة في الصباح.
الاستجابات الفسيولوجية تختلف بشكل كبير. أثناء الكابوس، جسمك مشلول إلى حد كبير بسبب شلل REM — الشلل العضلي الطبيعي الذي يمنعك من تنفيذ أحلامك. أثناء الرعب الليلي، لا يوجد هذا الشلل، لذلك يمكن للناس التحرك جسدياً أو الجري أو حتى أن يصبحوا عدوانيين.
الأطفال يعانون من الرعب الليلي بشكل أكثر تكراراً من البالغين — حوالي 40% من الأطفال يعانون منها مقارنة بحوالي 2% من البالغين. عادة ما تبلغ ذروتها بين سن 3-7 وتُتجاوز عادة بحلول المراهقة. عند البالغين، قد يُثار الرعب الليلي بسبب الضغط الشديد أو الحرمان من النوم أو الحمى أو أدوية معينة.
إدارة الكوابيس والرعب الليلي تتطلب استراتيجيات مختلفة. للكوابيس، علاج بروفة الصورة (IRT) فعّال للغاية: وأنت مستيقظ، أعد تخيل الكابوس بنهاية مختلفة وإيجابية، ثم تدرّب ذهنياً على هذه النسخة الجديدة. مع الوقت، هذا يمكن أن يغيّر نمط الكابوس. التقنيات المعرفية السلوكية وإدارة التوتر ومعالجة القلق الكامن تساعد أيضاً.
للرعب الليلي، المقاربة الأساسية هي ضمان السلامة. لا تحاول إيقاظ شخص أثناء نوبة رعب ليلي — يمكن أن يزيد ذلك الارتباك والهياج. بدلاً من ذلك، وجّهه بلطف إلى السرير إذا نهض. الحفاظ على جداول نوم منتظمة وضمان نوم كافٍ وتقليل التوتر هي أكثر الإجراءات الوقائية فعالية.
بيئة النوم مهمة لكلتا الحالتين. غرفة نوم باردة ومظلمة ومريحة تقلل من كل من الكوابيس والرعب الليلي. تجنّب الشاشات والوجبات الثقيلة والكحول قبل النوم. للأطفال المعرضين للرعب الليلي، روتين هادئ ومنتظم قبل النوم ضروري.
إذا كانت أي من الحالتين شديدة أو متكررة أو تؤثر بشكل كبير على الحياة اليومية، فإن التقييم المهني مبرر. في حالات نادرة، قد يرتبط الرعب الليلي عند البالغين باضطرابات نوم كامنة مثل انقطاع التنفس أثناء النوم، أو حالات عصبية تستفيد من العلاج.